Tempel Wines

Het verhaal van Tom Heeremans – een Belgische wijnmaker in Paarl (Zuid-Afrika)

(Interview door Fred van Mundi Vinum)

Wanneer ik de oprit van Tempel Wines op wandel, voel ik meteen dat dit geen gewone plek is. De ochtendzon glijdt over de granietbodems, de lucht ruikt naar warme aarde en rijpe druiven, en daar staat hij: Tom Heeremans, Belgische wijnmaker in het hart van Wellington, met een glimlach die verraadt dat dit domein meer is dan werk. Het is een levensverhaal.

We gaan zitten aan een houten tafel naast de oude boerderij, een plek die nog altijd in de archieven beschreven staat als de jodentempel. De geschiedenis ademt hier door de muren, maar Tom straalt een moderne rust uit. Hij begint te vertellen, zacht, bedachtzaam, alsof hij de tijd neemt om elk detail opnieuw te beleven.

“Ik ben afkomstig uit Aalst en Liedekerke, geboren in 1973,” zegt hij terwijl hij naar de wijngaarden kijkt. “Na mijn studies ben ik in Luxemburg beland, in de telecomwereld. Later verhuisde ik naar Dubai, waar ik twaalf jaar gewoond heb. Maar mijn passie lag altijd ergens anders.”

Die passie, zo vertelt hij, komt van zijn vader Karl Heeremans. Een man met een uitzonderlijke neus, uitgeroepen tot meilleur gourmet du Benelux door Gault Millau. “Mijn vader nam me vanaf mijn achtste mee naar bijna elk wijndomein dat hij bezocht, meestal in Frankrijk. Hij liet me ruiken, proeven, luisteren. Als kind vond ik het niet altijd leuk, maar nu besef ik hoe waardevol die momenten waren.”

Tom glimlacht wanneer hij eraan terugdenkt. “Soms heb ik spijt dat ik niet beter geluisterd heb. Maar tegelijk heeft het mij gevormd. Het zit in mijn DNA.”

Zijn weg naar wijnmaken liep via Zuid‑Afrika en de Rhône, waar hij bij Domaine La Janasse leerde hoe je Grenache, Cinsault, Shiraz en Mourvèdre tot leven brengt. “Mijn variëteiten zijn bijna allemaal mediterraan. Dat past bij mij, bij mijn smaak, bij mijn herinneringen.”

Wanneer we samen door de kelder wandelen, toont hij me hoe hij werkt. Geen franjes, geen trucjes, geen additieven. “Ik volg een minimalistische interventiemethode,” legt hij uit. “Alles wordt natuurlijk gefermenteerd. Wild, spontaan, zoals de druif het zelf wil. Zo komt het terroir het meest tot zijn recht.”

De rode wijnen worden wild gefermenteerd in oude, open, gekoelde betonnen tanks. Tom doet de pigeage nog altijd met de hand. “Moderne wijnen op een oude, traditionele manier,” zegt hij trots. Daarna rijpen ze minstens twaalf maanden in Franse eiken vaten en foudres. De lichtere rode wijnen krijgen hun rust in betonnen eivormige tanks, waar ze een subtiele, minerale finesse ontwikkelen.

Wanneer we de witte kelder binnenstappen, glinstert zijn blik. “Chenin Blanc is voor mij de mooiste witte druif van Zuid‑Afrika,” zegt hij zonder aarzelen. Daarom koos hij voor oude stokken, heritage vineyards, voor zijn Kattemaai Chenin Blanc. De druiven worden met hele trossen geperst, het sap fermenteert wild in oudere Franse eiken vaten van 300 tot 500 liter, en de wijn ondergaat volledig malolactische fermentatie voor een rond, rijk mondgevoel. Daarna rijpt hij negen tot elf maanden op vat. Het resultaat is een Chenin die zowel kracht als elegantie draagt.

We gaan terug naar buiten, waar de zon langzaam zakt achter Paarl Mountain. Tom vertelt hoe hij na twintig jaar in de corporate wereld samen met zijn vrouw Tatjana in 2017 Tempel Wines kocht. “Het was al een wijndomein, maar het maakte enkel kosher wijn. De productie was klein, de geschiedenis groot. De boerderij dateert uit 1784, dezelfde datum als ons huis. Het voelde alsof het op ons wachtte.”

Ze bouwden het domein uit, plantten nieuwe wijngaarden aan en kochten druiven uit verschillende regio’s, afhankelijk van het terroir. Alles met één doel: wijnen maken die eerlijk zijn, zuiver, karaktervol, en trouw aan de plek waar ze ontstaan.

Wanneer ik afscheid neem, schenkt Tom nog een laatste glas in. De lucht is zacht, de avond valt, en ik proef in dat glas niet alleen Chenin, Grenache, Shiraz of Tempranillo. Ik proef een Belg die zijn hart volgde, een man die de wereld rondreisde en uiteindelijk thuiskwam op granietbodems in Wellington.

Tempel Wines is niet zomaar een domein. Het is het levensverhaal van Tom Heeremans, in elke druppel.

Afrikaanse etiketten en merkidentiteit

Een charmant detail dat Tempel Wines onderscheidt, is het gebruik van Afrikaanse woorden op de etiketten. Die korte, krachtige termen geven elke fles een lokaal accent en versterken de band met de regio. Het maakt de wijnen niet alleen herkenbaar, maar ook authentiek en cultureel verankerd.

Bezoek, proeverij en verblijf op het domein

Bezoekers zijn welkom om het erf, de historische cottage en de wijngaarden te ontdekken. Omdat wij de wijnmaker persoonlijk kennen, kunnen we ervoor zorgen dat je altijd warm en gastvrij wordt ontvangen. Tempel Wines beschikt bovendien over een modern guesthouse met vier stijlvolle kamers, elk met uitzicht op de wijngaarden van Paarl Mountain. Gasten genieten er van een verwarmd 15‑meter infinity‑zwembad, een heerlijk ontbijt en een rustige, luxueuze setting midden in de natuur.

Een bezoek of verblijf gebeurt uitsluitend op afspraak, zodat Tom of iemand van het team echt de tijd kan nemen om hun verhaal, de Jodentempel en natuurlijk om hun exclusieve wijnen te proeven. Stuur ons eenvoudig een mail, en wij regelen voor jou een topbezoek of overnachting op het domein : persoonlijk, authentiek en onvergetelijk.

©by Mundi Vinum